Maybachil buono

Vengono custodite in musei e nei ben temperati garage dei collezionisti: le Maybach d'epoca. Vetture con un nome che fa pensare a morbidissimi sedili in pelle, sinonimo di eleganza e comfort come nessun altro marchio automobilistico. Lo status symbol per eccellenza! Sono passati oltre cent'anni dall'inizio della storia di successo della leggendaria Maybach W3. Poi, nel 2002, il marchio Maybach è stato rilanciato per diventare nel 2014 parte del marchio Mercedes.

Ulrich Schmid-Maybach: erede automobilistico di terza generazione

Anche lei guida una Maybach?

Il mio mezzo di trasporto preferito è la bicicletta, ma in ufficio vado con la mia Mercedes vecchia 25 anni. Però, la mia famiglia possiede una Maybach, parcheggiata in Germania. In California ho una Mercedes-Maybach S 680 della serie speciale creata da Virgil Abloh.

Lei è cresciuto a San Francisco, suo padre lavorava lì come medico. Che rapporto aveva con Heilbronn e Friedrichshafen, due luoghi di grande importanza per l'azienda di famiglia? 

Per noi, la Germania è stata sempre molto presente. Con noi figli, i miei genitori parlavano solo in tedesco e ogni sabato frequentavamo un corso di tedesco. Ho indossato anche i tradizionali pantaloni in pelle, ovviamente un costume non ben accolto dai miei compagni alle scuole medie. Mia madre era nel consiglio d'amministrazione della vecchia Maybach-Motorenbau GmbH e si recava regolarmente sul lago di Costanza. Uno dei miei primi ricordi d'infanzia è di me bambino presente a uno di questi incontri, ascoltando attentamente. C'erano anche le corse di auto d'epoca alle quali abbiamo partecipato ogni anno. Tutto questo accadeva a Friedrichshafen, il luogo dove mio nonno aveva costruito la propria azienda e dove era cresciuta mia madre. La città è famosa come luogo di nascita di un certo tipo di industrie tedesche. C'è la ZF Friedrichshafen AG, e poi ci sono Dornier e Maybach. Sono nati lì, perché il conte Ferdinand von Zeppelin aveva scelto a fine '800, inizio '900 questa sede per costruire il suo dirigibile. Più tardi divenne cofondatore della Maybach Motorenwerke, insieme a mio bisnonno Wilhelm Maybach. Lui ha costruito il primo motore a combustione interna ad alta velocità, il primo traghetto a motore e la prima motocicletta, il tutto in collaborazione con Gottlieb Daimler.

«Wilhelm Maybach e Gottlieb Daimler hannocostruito insieme la primaautomobile moderna.»

Ulrich Schmid-Maybach

Motori e innovazioni rivoluzionarie: la storia di Maybach

Come si sono conosciuti Gottlieb Daimler e Wilhelm Maybach?

Tramite la Confraternita di Reutlingen, un orfanotrofio protestante, dove visse Wilhelm Maybach da quando aveva dieci anni, dopo la morte dei genitori scomparsi ancora molto giovani. L'istituto comprendeva un'officina meccanica, diretta da un giovane ingegnere: Gottlieb Daimler. Inizialmente, mio bisnonno doveva ricevere una formazione da panettiere, finché Daimler non vide i dettagliati schizzi disegnati da mio bisnonno e disse: «Wow, questo ragazzo ha davvero un grande talento. Lo prendo con me». A seguire, i due si spostarono verso un'altra fabbrica di motori, ma per motivi di diritto contrattuale Maybach non ebbe il permesso di lavorare su progetti sviluppati presso una delle precedenti imprese. Per questo motivo Daimler decise di firmare personalmente i lavori e i progetti di Wilhelm Maybach, una pratica applicata anche in caso di alcuni brevetti e scoperta soltanto tanti anni dopo. Questo è anche il motivo per cui la Mercedes onora nella propria storia aziendale il contributo di Maybach, perché le basi tecnologiche sono state sviluppate da Wilhelm Maybach.

E il figlio Karl, suo nonno, ha seguito le orme paterne?

Mio nonno ha costruito i motori per i dirigibili Zeppelin. Anche questo ebbe luogo a Friedrichshafen. Si può dire che la Luft-schiffbau Zeppelin era un'icona dell'industria, causa indiretta della nascita di una serie di altre imprese in zona, da officine del gas, alla produzione di trasmissioni e aeroplani fino alla costruzione di motori e sistemi di propulsione, come nel caso della Maybach. Uno dei grandi fraintendimenti in merito alla Maybach è la convinzione diffusa che produca esclusivamente auto di lusso. Invece, ha prodotto anche motori di alta precisione e brevettato numerose invenzioni. Con lo sviluppo di questi motori a combustione interna, Wilhelm Maybach ha contribuito all'estinzione della macchina a vapore. A seguire, suo figlio Karl si è appropriato di questo pensiero ingegneristico, applicandolo a navi, treni e, quasi per caso, anche alle automobili. Il più grande merito di Karl Maybach durante la radicale trasformazione delle ferrovie tedesche è stata l'invenzione di motori diesel ad alta velocità che hanno segnato la fine della locomotiva a vapore. Le nuove locomotrici con motori a combustione raggiungevano una velocità massima di 200 chilometri l'ora, dimezzando così il tempo di viaggio tra Amburgo e Berlino.

Programma di tutoraggio della Fondazione Wilhelm & Karl Maybach

Forse, senza il sostegno di Gottlieb Daimler suo bisnonno non avrebbe mai potuto sviluppare il proprio talento. Lei ha colto questo dubbio, dando vita alla Wilhelm & Karl Maybach Foundation che offre programmi di mentoring creati su misura. Qual è stata la spinta iniziale?

Nei primi anni 2000, sono stato al festival di Cannes per assistere a una serie di eventi. È stata un'esperienza grandiosa e molto intensa, ma a fine manifestazione ci si trova molto stanchi. Ne sono uscito con la voglia di smuovere qualcosa. Durante il volo di rientro per gli Stati Uniti, stavo seduto accanto a un uomo, un medico, e abbiamo iniziato a parlare. Per quasi l'intera durata del volo abbiamo parlato del suo lavoro. Il suo campo erano le malattie infettive, si occupava della formazione di medici nell'Africa orientale. Il suo nome è David Bangsberg. Gli chiesi se ci fosse un modo per sostenerlo. Da questo incontro è nato il nostro primo progetto di mentoring, rivolto a Conrad Muzoora, che abbiamo sostenuto per cinque anni. Oggi, Muzoora è primario di una sua clinica e uno dei più pubblicati ricercatori dell'Africa orientale.

Come scegliete mentori e mentees?

È un processo che cambia da progetto a progetto, dipende da chi ci contatta. Un esempio: abbiamo da poco concluso un progetto di atletica in Sudafrica che ha permesso a un giovane uomo di una famiglia Zulu molto povera di diventare un eccezionale cavaliere. Ci aveva contattato la British Polo Association, presentandoci il progetto. Grazie a un pluriennale programma di mentoring, siamo riusciti a mettere il giovane in contatto con le leggende del polo in Argentina e nel resto del mondo. Grazie a questa esperienza, è diventato il primo giocatore di colore della nazionale di polo del Sudafrica.

C'è una possibilità di incrementarequeste storie di successo?

Ancora non ve lo posso rivelare ma ci stiamo lavorando. Però prima finiamo i lavori per il Maybach Museum, attualmente in costruzione nella zona pedonale di Friedrichshafen. Per me è anche importante ricordare ai tedeschi che la voglia di mettersi in gioco, di rischiare, questo audace spirito innovativo oggi identificato con la Silicon Valley, 120 anni fa era di casa sulle sponde del lago di Costanza. Quindi, la domanda da porsi è: come fare per tornare lì? Come possiamo risvegliare questa mentalità?