Isolée comme un nid d’aigle

Je me sens un peu comme si j’étais en visite chez un hôte extrêmement généreux. Étant parti en voyage, il a eu l’amabilité de laisser à ma disposition non seulement son île privée avec sa superbe villa, mais aussi son majordome, une professeure de yoga, un chef étoilé, une masseuse, une esthéticienne et son capitaine avec plusieurs embarcations. Bienvenue à Elang ! Mon hôte absent s’appelle Tim Hartnoll.

Il y a 16 ans, il a découvert l’île majeure, Bawah, et les cinq îles voisines lors d’une grande croisière en voilier. Installé à Singapour, l’homme d’affaires britannique a fait fortune dans le secteur des porte-conteneurs. La singularité de ce tout petit archipel réside dans le lagon autour duquel les îles sont regroupées. Cette particularité permet d’y atterrir en hydravion et ainsi d’offrir une accessibilité convenable pour un tourisme de luxe très doux.

Tim Hartnoll a fait bâtir sur Bawah pendant

six ans en protégeant le plus possible la nature.

Il a engagé Sim Boon Yang, un architecte et designer de Singapour spécialisé dans les projets d’écoconstruction. Ce dernier a inséré avec beaucoup de précaution les 35 villas dans le paysage naturel de Bawah en utilisant notamment des matériaux durables de la région.

En 2020, six autres villas ont été ajoutées sur la petite île d’Elang. À l’origine, Tim Hartnoll avait l’intention d’en faire une résidence secondaire pour sa famille. Mais pendant la pandémie, l’idée lui est venue d’ouvrir le cadre somptueux de l’île à des petits groupes exclusifs.

L’atterrissage est déjà un spectacle en soi. Le pilote de l’hydravion (qui conduit pieds nus) survole les six îles de l’archipel. En-dessous de nous, je découvre quelques toits de paille, de nombreuses plages de sable sauvages et des eaux turquoise qui laissent transparaître des coraux scintillants, avant que l’hydravion ne vienne se poser sur la surface de l’eau très lisse du lagon et que nous glissions jusqu’au ponton. Après avoir été accueillie par Raymond Saja, le manager, et Danu, mon majordome, le voyage s’achève en bateau à moteur. Filant à toute allure, nous arrivons à Elang deux minutes plus tard.

L’île a la taille de 14 terrains de football et elle est entièrement boisée. Ma villa est lumineuse, accueillante et aménagée avec beaucoup de matériaux naturels.

Haut perchée sur une falaise, elle offre une belle vue sur la mer. Juste derrière, c’est la jungle qui commence. Un chemin en dur relie les villas à la plage de sable, à un pavillon doté d’une salle à manger spacieuse et d’une terrasse où l’on sert le petit-déjeuner, à la piscine d’eau salée, au spa et au pavillon de yoga.

Je n’ai à m’occuper de rien, si ce n’est de choisir le lieu, l’heure et la composition de mes repas et de mes soins de spa. Danu le majordome organise tout pour moi.

Le premier soir, j’embarque pour une minicroisière sous le soleil couchant afin d’explorer les six îles de Bawah. Tandis que le soleil plonge dans la mer de Chine méridionale, je déguste des amuse-bouche et du vin glacé. S’ensuit un barbecue aux chandelles sur la plage. De retour à ma villa, bercée par les cris qui résonnent dans la jungle, je sombre aussitôt dans un sommeil profond.

Le lendemain, je commence ma journée par un cours de yoga dans le pavillon ouvert de tous côtés, juché sur un rocher plat avancé dans la mer. Philippa, la professeure de yoga originaire d’Afrique du Sud, me guide à travers la séance. Je ne suis distraite que par les bancs de poissons volants qui apparaissent et disparaissent autour de nous.

À midi, une autre surprise m’attend. Un bateau m’emmène à la Coconut Beach, une plage isolée, située sur l’île principale, Bawah. Depuis la mer déjà, je suis subjuguée par ce cadre idyllique digne d’une carte postale un peu kitsch : plage de sable blanc, palmiers, mer turquoise et pas une âme. Rien qu’une table joliment dressée, des parasols et une glacière remplie de choses délicieuses. Après le pique-nique, je me baigne et je savoure l’ambiance Robinson Crusoé version luxe.

Les jours passent vite. Avec mon masque et mon tuba, je nage avec les bancs de poissons et les tortues de mer. En kayak, je parcours le lagon d’île en île. Dans l’eau cristalline, en-dessous de l’embarcation, je découvre des coraux bleus et rouges.

Le soir, je me régale des menus du chef canadien Michael Pataran. Il privilégie toujours les produits locaux dans le choix des ingrédients : du poisson frais pêché par les pêcheurs du coin, des légumes des potagers de Bawah, de la viande et des produits laitiers provenant des îles voisines.

Les soins de spa quotidiens compris dans le prix sont également un régal pour les sens. Les deux premiers jours, mon soin m’est prodigué au Kayu Spa à Elang. Ensuite, je me rends tout en haut de l’île de Bawah, dans une luxueuse cabane dans les arbres au coeur de la jungle.

Mon soin préféré a lieu au Batu Tokong Spa. Un bateau vient me chercher et m’emmène sur un îlot rocheux situé devant la côte, près de la Coconut Beach. Dayu, la thérapeute me masse. Quand j’ouvre les yeux, je ne vois rien que l’immensité bleue.

SÉJOUR

Elang peut être réservée en exclusivité pour des groupes de minimum dix personnes, à partir de 16 500 euros la nuit. L’île peut accueillir jusqu’à 19 personnes, auquel cas, les prix de la nuitée, variant selon la saison, démarrent à 26 000 euros. Les repas et les boissons non alcoolisées sont inclus, tout comme un soin de spa par jour et par adulte, les cours de yoga, de Pilates et de méditation.

VOYAGE

Au départ de Singapour, le trajet en ferry jusqu’à l’île de Batam dure un peu plus d’une heure. De là, il y a environ 80 minutesde vol pour Bawah/Elang. Au retour, nous conseillons de passer une nuit au Raffles à Singapour. Point de chute idéal pour explorer la ville, ce célèbre palace de 1887 est le lieu parfait pour un retour doux dans la civilisation.